재무제표의 특성이란 경제적 실체인 기업이 제공하는 재무제표정보가 정보이용자의 의사결정에 유용하기 위해 갖추어야 할 속성을 말한다.
재무제표정보가 갖추어야 할 가장 중요한 질적 특성은 관련성, 신뢰성, 비교가능성 입니다. 특정 거래를 회계처리할 때 대체적인 회계처리방법이 허용되는 경우, 관련성과 신뢰성이 더 높은 회계방법을 선택할 때 재무제표정보의 유용성이 증대 됩니다. 재뭐제표의 유용성은 궁극적으로 정보이용자에 의해서 판단되며, 이러한 판단은 당면한 의사결의 성격, 의사결정의 방법, 제공되는 재무제표정보가 새로운 정보인지의 여부, 의사결정자의 정보처리능력 등 여러 요인에 의해 영향을 받습니다. 이 경우에 정보이용자는 기업의 경제활동 및 회계에 대한 지식을 갖고 있고, 재무제표정보를 이해하기 위해 노력을 해야 합니다.
1) 관련성
재무제표정보가 정보이용자의 의사결정에 유용하기 위해서는 그 정보가 의사결정의 목적과 관련이 있어야 합니다.
즉, 관련성(목적적합성)있는 정보는 정보이용자가 기업실체의 과거, 현재 또는 미래 사건의 결과에 대한 예측을 하는 데 도움을 주거나 또는 그러한 결과에 대한 정보이용자의 과거의 기대를 확인 또는 수정할 수 있게 함으로써 의사결정에 차이를 가져올 수 있는 정보를 말합니다.
2) 신뢰성
재무제표정보가 정보이용자의 의사결정에 유용하기 위해서는 그것을 신뢰 할 수 있어야 합니다. 재무제표정보의 신뢰성은 첫째, 재무제표정보는 그 정보가 나타내고자 하는 대상 충실히 표현하고 있어야 하고, 둘째, 객관적으로 검증가능해야 하며, 셋째, 중립적일 때 높아집니다.
3) 비교가능성
어느 기업의 재무상태, 경영성과, 현금흐름 등의 추세를 분석하고 기업 간의 상대적 평가를 위해서는 재무제표정보는 기간별 비교가 가능해야 하고 기업 간의 비교가능성도 있어야 합니다. 즉. 유사한 거래나 사건의 재무적 영향을 측정, 보고함에 있어서 영업 및 재무활동의 특성이 훼손되지 않는 범위 내에서 기간별로 일관된 회계방법을 사용해야 하며, 기업 간에도 동일한 회계방법을 사용하는 것이 바람직 합니다.
일반적으로 인정된 회계원칙에 따라 재무제표를 작성하면 재무제표정보의 기업간 비교가능성이 높아집니다. 또한 당해년도와 과거년도를 비교하는 방식으로 재무제표를 작성하면 해당 기간의 재무제표정보에 대한 비교가 가능해집니다.
그리고 재무제표의 작성에 적용된 회계기준 또는 회계방법이 변경된 경우에는 정보이용자가 유사한 거래나 사건에 대해 기간별 또는 기업 간 회계방법의 차이를 파악할 수 있도록 그 변경의 영향 등을 충분히 공시해야 합니다.